Aku selalu merasa ilustrasi fantasi itu seperti pintu kecil di dinding rumah tua—terselip, berdebu, tapi ketika kau dorong, ada ruang yang penuh cahaya dan suara. Waktu masih kuliah aku sering melamun sambil menggambar makhluk-makhluk aneh di tepi kertas ujian. Sekarang, menggambar itu sudah jadi bahasa sehari-hari: bukan hanya soal estetika, tapi cara bercerita, merancang karakter, dan menaruh sedikit rahasia untuk pembaca temukan.
Mulai dari cerita: bukan cuma gambar, tapi alur
Ilustrasi fantasi yang kuat biasanya lahir dari cerita terlebih dulu. Bukan sebaliknya. Saat aku mengerjakan sebuah cerita bergambar, langkah pertamaku selalu menulis satu kalimat: “Ada apa di dunia ini?” Dari sana muncullah konflik kecil, motif, dan suasana. Lalu aku bikin thumbnail — puluhan sketsa kecil yang kasar — untuk melihat ritme panel dan pacing. Kadang satu thumbnail 3×5 cm bisa membawa ide lebih jelas daripada jam menata layer di Photoshop.
Saran kecil: jangan takut menggambar panel yang jelek. Kerapian datang belakangan. Fokus pada gestur, ekspresi, dan arah mata tokoh. Itu yang menunjukkan siapa yang memegang cerita.
Desain karakter: silhouette, motif, dan punya cerita sendiri (serius nih)
Desain karakter itu seperti memilih pakaian untuk sahabat lama; harus cocok dengan kepribadian mereka. Aku selalu mulai dari silhouette. Jika sosoknya bisa dikenali hanya dari bayangan, berarti dia punya identitas visual kuat. Setelah itu, tambahkan motif kecil—scar di pipi, syal yang selalu kusut, atau simbol kecil di lengan baju. Detail-detail kecil ini sering jadi kunci emosional di panel terakhir cerita.
Selalu beri latar belakang singkat untuk setiap karakter—meskipun itu tidak ditulis di buku. Mengapa dia takut kegelapan? Apa yang membuatnya tertawa? Jawaban itu mempengaruhi pose, palet warna, dan bahkan tekstur pakaian yang kupilih.
Medium dan tekstur: kadang kering, kadang lembut—aku suka keduanya
Ada hari-hari aku ingin memulas kuas basah dan biarkan cat mengalir liar di kertas; ada juga hari di mana tablet dan stylus terasa paling masuk akal. Campuran kedua medium ini sering jadi favoritku—gouache untuk blok warna yang padat, lalu sentuhan digital untuk efek cahaya. Terkadang aku mencari referensi bahan nyata: kain beludru, kulit kayu, dedaunan basah. Detail tekstur membuat dunia terasa bisa disentuh.
Oh, dan salah satu tempat favorit untuk mendapatkan inspirasi visual adalah menjelajah karya-karya indie di internet. Aku pernah menemukan palet warna yang sempurna di situs seperti mysticsheepstudios — entah dari sebuah seri karakter atau ilustrasi pemandangan—dan segera menyimpannya ke moodboard.
Cerita bergambar: pacing, panel, dan napasnya pembaca (santai tapi penting)
Cerita bergambar itu seperti musik. Ada bagian yang butuh tempo cepat, dan ada bagian yang mesti diregangkan supaya pembaca bisa menarik napas. Aku suka memberi ruang: satu panel panjang untuk momen sunyi, lalu beberapa panel cepat untuk adegan aksi. Komposisi ini yang menentukan apakah pembaca merasa terpaku atau kehabisan napas.
Jangan lupa juga soal “ruang putih”—area kosong yang memberi pembaca ruang merenung. Kadang hal yang tidak digambarkan lebih kuat daripada yang terlihat. Aku sering menaruh objek kecil di sudut panel sebagai easter egg—semacam ucapan pribadi kepada pembaca yang teliti.
Terakhir, jangan malu bereksperimen. Ambil referensi dari mitologi lokal, cerita rakyat, atau bahkan foto lama keluarga. Campur semuanya dengan imajinasi liar. Ilustrasi fantasi terbaik menurutku adalah yang membuatmu rindu kembali ke dunia itu, berulang kali.
Kalau kau baru mulai, bawalah sketchbook kecil kemana-mana. Gambar satu ide setiap hari. Tahun lalu aku menemukan satu karakter di angkot—ia sedang membaca buku tebal, sepatu berlumpur, dan luka kecil di tangan—dan karakter itu sekarang jadi protagonis serial kecilku. Kecil, sederhana, nyata. Itu kebahagiaan profesi ini.